Nació en Scranton, Pensilvania el 11 de julio de 1943, estudió en la Universidad Harvard, donde se orientó hacia la psicología y la neuropsicología. Actualmente Gardner es codirector del Proyecto Zero en la Escuela Superior de Educación de Harvard, donde además se desempeña como profesor de educación y de psicología. Pero también profesor de Neurología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston.
Su campo de investigación se ha dirigido al análisis de las capacidades cognitivas del ser humano, donde ha desarrollado su teoría de las inteligencias múltiples, que supone un cambio en el modelo educativo. Por este motivo se le ha concedido este premio.
Esta teoría mantiene que la inteligencia no es vista como algo unitario, que agrupa diferentes capacidades específicas con distinto nivel de generalidad, sino es un conjunto de inteligencias múltiples, distintas e independientes.
Howard Gardner define la inteligencia como la "capacidad para resolver problemas o elaborar productos que sean valiosos en una o más culturas." Esta teoría esta ampliando el campo de lo que es la inteligencia, antes se decía que la persona mas inteligente es la que consigue éxito academico, pero eso no basta para la vida real. Por ejemplo una persona puede ser muy buena en matemáticas, pero incapaz de establecer relaciones con los demás por el contrario hay gente que triunfa en el mundo de los negocios o en la vida pero que no tienen un expediente académico brillante. Ninguna persona es más inteligente que otra, sino que pueden tener más capacidad para un campo que para otro. La teoría de Gardner se basa en que cada persona tiene, ocho inteligencias o habilidades cognoscitivas: inteligencia lingüística, lógico-matemática, cinético-corporal, musical, espacial, naturalista, interpersonal e intrapersonal.
Inteligencia lingüística: Un área específica del cerebro llamada "área de Broca" es la responsable de la producción de oraciones gramaticales. Una persona con esa área lesionada, puede comprender palabras y frases sin problemas, pero tiene dificultades para construir frases más sencillas. Tiene capacidad para comprender el orden y el significado de las palabras en la lectura, la escritura, también al escuchar y puede hablar y escribir eficazmente. Sus profesiones pueden ser líderes políticos o religiosos, poetas, escritores, etc.
Inteligencia lógico-matemática: el proceso de resolución de problemas a menudo es extraordinariamente rápido: el científico competente maneja simultáneamente muchas variables y crea numerosas hipótesis que son evaluadas sucesivamente y posteriormente son aceptadas o rechazadas. Tienen capacidad para identificar modelos, calcular, formular y verificar hipótesis, utilizar el método científico y los razonamientos inductivo y deductivo. Pueden llegar a ser economistas, ingenieros, científicos, etc.
Inteligencia espacial: El hemisferio derecho demuestra ser la sede más importante del cálculo espacial. Las lesiones en la región posterior derecha provocan daños en la habilidad para orientarse en un lugar, para reconocer caras o escenas o para apreciar pequeños detalles. Tienen capacidad para presentar ideas visualmente, crear imágenes mentales, percibir detalles visuales, dibujar y confeccionar bocetos, también pueden realizar creaciones visuales y visualizar con precisión. En un futuro pueden ser artistas, fotógrafos, etc.
Inteligencia cinético-corporal: Utilizar el cuerpo para expresar emociones (danza) o para competir (deportes), o para crear (artes plásticas) constituye evidencias de la dimensión cognitiva del uso corporal. El control del movimiento corporal se localiza en la corteza motora, y cada hemisferio domina o controla los movimientos corporales correspondientes al lado opuesto. Tiene capacidad para realizar actividades que requieren fuerza, rapidez, flexibilidad, coordinación óculo-manual y equilibrio. También es capaz de utilizar las manos para crear o hacer reparaciones, expresarse a través del cuerpo. Pueden ser escultores, cirujanos, actores, bailarines, etc.
Inteligencia musical: Ciertas áreas del cerebro desempeñan papeles importantes en la percepción y la producción musical. Tienen capacidad para escuchar, cantar, tocar instrumentos además de crear y analizar música. En un futuro pueden ser músicos, compositores, críticos musicales, etc.
Inteligencia interpersonal: Esta inteligencia le permite a un adulto hábil, leer las intenciones y los deseos de los demás, aunque se los hayan ocultado. Esta capacidad se da de forma muy sofisticada en los líderes religiosos, políticos, terapeutas y maestros. Esta forma de inteligencia no depende necesariamente del lenguaje. Pueden trabajar con gente, ayudar a las personas a identificar y superar problemas, tienen la capacidad para reconocer y responder a los sentimientos y personalidades de los otros. En un futuro pueden ser administradores, docentes, psicólogos, terapeutas, etc.
Inteligencia intrapersonal: La inteligencia intrapersonal es el conocimiento de los aspectos internos de una persona: el acceso a la propia vida emocional, tienen la capacidad para plantearse metas, evaluar habilidades y desventajas personales, y controlar el pensamiento propio. Pueden meditar, exhibir disciplina personal, conservar la compostura y dar lo mejor de sí mismo.Cuando se conviertan en adultos serán ndividuos maduros que tienen un autoconocimiento rico y profundo.
Inteligencia naturalista: los naturalistas suelen ser hábiles para observar, identificar y clasificar a los miembros de un grupo o especie, e incluso para descubrir nuevas especies. Su campo de observación más afín es el mundo natural, donde pueden reconocer flora y fauna, y utilizar productivamente sus habilidades en actividades de caza, ciencias biológicas y conservación de la naturaleza.
Para Gardner sabiendo lo que se sabe sobre estilos de aprendizaje, tipos de inteligencia y estilos de enseñanza, piensa que es absurdo que se siga insistiendo en que todos los alumnos aprendan de la misma manera. La misma asignatura se podría presentar de formas diferentes que permitan al alumno asimilarla partiendo de sus capacidades y aprovechando sus puntos fuertes. Además, nos tendríamos que plantear si una educación centrada en sólo dos tipos de inteligencia es la más adecuada para preparar a los alumnos para vivir en un mundo cada vez más complejo.
Aquí os dejo la declaración de Howard Gardner tras recibir el premio Príncipe de Asturias a las Ciencias Sociales.
“Me siento humildemente emocionado al recibir este prestigioso premio. Aunque he tenido formación principalmente en Psicología, siempre me he considerado un científico social y siento que gran parte del mejor trabajo sobre la sociedad y la naturaleza humanas se nutre de un abanico de disciplinas sociales. Además, en estos momentos en que las ciencias sociales angloamericanas ponen el acento casi por completo en el trabajo cuantitativo, me alegro de que este premio pueda reconocer la rama de las ciencias sociales que implica análisis cualitativos y amplias síntesis del conocimiento. Espero con ilusión la ceremonia en octubre, en la que tendré la oportunidad de expresar personalmente mi gratitud a los representantes de la Fundación”.